鲁肃出生时他的父亲就去世了,于是和祖母共同生活。鲁肃家中异常富有,生性喜好施舍别人。当时天下大乱,鲁肃不仅不治家事,相反大量施舍钱财,出卖土地,以周济困穷,结交贤者,因此深受乡民拥戴。当时,周瑜任居巢长,听到了鲁肃的名声,带领数百人前来拜访,请他资助一些粮食。鲁肃家里有两囷米,每囷三千斛,鲁肃毫不犹豫,立即手指其中一囷,赠给了周瑜。经此一事,周瑜知道鲁肃是与众不同的人物,主动与他相交,两人建立了如同春秋时公孙侨和季札那样牢不可破的朋友关系。袁术闻其名,请他出任东城长。
[198年],鲁肃发现袁术部下法度废弛,不足与成大事,于是率百余人南迁到居巢投奔周瑜。正赶上周瑜东渡长江,投奔
孙策,鲁肃与他同行,把家留在了曲阿。见到孙策后,孙策很赏识鲁肃。后来,鲁肃的祖母去世,他回东城去办理丧事。
[200年],孙策去世,孙权管理吴郡。当时,鲁肃的好友刘子扬写信给他,邀请他去投奔巢湖的郑宝。鲁肃同意了刘子扬的意见,安葬完祖母,返回曲阿,当即整顿行装,欲投奔郑宝。正巧周瑜已经把鲁肃的母亲接到了吴郡,鲁肃去见他,把刘子扬的建议和自己的打算都对他说了。周瑜劝鲁肃留下来,说孙权招贤纳士,更有前途。鲁肃听从了周瑜的建议,于是周瑜马上向孙权推荐鲁肃,说他有才干,可为辅佐之臣,并且建议孙权应该多方搜罗鲁肃这样的人才,以成就大业,不能让他们流散外地。孙权立即约见鲁肃,与其交谈,非常高兴。等在场宾客起身退出时,鲁肃也告辞而出。但不一会儿,鲁肃又被孙权悄悄领了回来,合榻对饮。在榻上,鲁肃为孙权陈述了,伐刘表,据长江,鼎足江东,观天下之变,成帝王之业的战略计划。孙权虽口头上自谦,却十分认同鲁肃的计划。这就是后人所称的“榻上策”。后来,张昭认为鲁肃不够谦虚,多次非议诋毁他,说他年少粗疏,不可重用。孙权却对鲁肃另眼相看,非常器重。他厚赐鲁肃,使鲁家的富有程度达到了旧时的水平。
[208年],刘表病死,鲁肃建议孙权联合刘备,共敌曹操,提出代表孙权去荆州吊丧,了解情况。孙权批准了他的请求。鲁肃刚到夏口,闻曹操已向荆州进兵。鲁肃日夜兼程,等他到了南郡,刘表的儿子刘琮已经献出荆州降曹,刘备准备南撤渡江。鲁肃当机立断,去找刘备。在当阳长阪,鲁肃与刘备相遇。鲁肃说明了孙权派自己来的使命,然后和刘备共论天下形势,并问刘备准备到哪里去。刘备说想去投奔苍梧太守
吴巨。鲁肃说吴巨是个没有作为的庸人,劝刘备不要去依靠他。接着,详细述说孙权的情况和江东的实力,劝刘备与孙权联合,共拒曹操。刘备听了鲁肃的分析,决定并力抗曹。刘备率部进驻夏口,派诸葛亮随鲁肃去柴桑会见孙权。孙权得知曹操准备渡江东侵,召集众位将领商议,将领们都劝孙权降曹。唯鲁肃不发一言。 孙权起身入厕,鲁肃跟到屋檐之下。孙权知他要单独表述意见,就拉着他的手说:“你想说什么?”鲁肃说:“刚才我听了众人的言论,那是在耽误将军您啊,成就不了大事。如今我可以去投降曹操,但将军却不能。为何这样说呢?我投降了曹操,他肯定让我回到原籍,评定名位,还能当个小官,逐渐积累功绩也能作到刺史、太守一级。但将军若投降了曹操,还能有什么作为呢?还望将军早点拿定主意,不要听那些人的议论。”孙权听完,叹息道:“刚才众人的议论,很让我失望,只有你的意见与我相同,这是上天将你赐给我的啊!”当时,周瑜正在外地,鲁肃劝孙权将他召回。周瑜归来,更坚定了孙权的抗曹决心。孙权授权周瑜,让他主持战事,任命鲁肃为赞军校尉,帮助周瑜运谋画策,终于在赤壁大败曹兵。大战结束,鲁肃先行归来。孙权聚集众将,大张旗鼓地迎接他。鲁肃进殿拜见孙权,孙权起身向他示敬,并对他说:“子敬啊,我持鞍下马地迎接你,足以使你得到荣耀了吧?”鲁肃趋前几步,摇头说:“还不够 。”众人听了,无不吃惊。鲁肃就座后,才徐徐举鞭说:“希望您的威德加于四海,总括九州,克成帝业,改用安车软轮来征招我,才能使我得到荣耀。”孙权听后,开怀大笑,此后愈加倚重鲁肃,把他称作自己的邓禹。
[209年],刘备到柴桑谒见孙权,请求借荆州。
吕范等将领劝孙权扣留刘备,周瑜在外地,也上疏陈说此意。唯鲁肃从全局考虑,劝孙权把荆州借给刘备,以孙刘联合,共同抗曹。鲁肃说:“您固然神武盖世,但曹操的势力太大了。我们刚刚占有荆州,恩德信义尚未广行于民众。如果把荆州借给刘备,让他去安抚百姓,实是上策。因为这样一来,曹操多了一个敌人,我们多了一个朋友。”孙权同意了鲁肃的主张。曹操闻孙权借荆州给刘备的消息时,正在写信,震惊之下,落笔于地。
[210年],周瑜病危,写信给孙权,推荐鲁肃代替自己。孙权采纳了周瑜的建议,当即任命鲁肃为奋武校尉,接替周瑜统领部队。周瑜私属部队四千多人,以及原来的奉邑四县,全都转归鲁肃所有。鲁肃开始时驻守江陵,后移兵下驻陆口。威望恩义,大行于众,部属增加万余人,被任命为汉昌太守、偏将军。
[211年],刘备进入西川,留关羽镇守荆州。先前,益州牧
刘璋法度纲纪颓败废弛,周瑜、
甘宁等人曾劝孙权借机攻取蜀地,孙权就此事征询刘备的意见。刘备心中有自己的打算,假意以同是汉室宗亲为由,替刘璋说情。然而,后来刘备自己却向西进军,图谋吞并刘璋。孙权明白刘备的意图后,勃然大怒,对刘备深为不满。当时,鲁肃与关羽邻界统兵,疆土犬牙交错,多次发生磨擦。鲁肃顾全大局,总是以友好的姿态安抚双方。
[214年],鲁肃跟随孙权攻破皖城,改任横江将军。同年,刘备平定益州。孙权请刘备归还荆州中的长沙、零陵、桂阳三郡。刘备不肯。孙权派吕蒙率军进取,长沙、桂阳二郡望风归附,唯有零陵太守
郝普坚守不降。刘备得知,亲自引兵五万从成都赶回公安坐镇,派关羽率军三万争夺三郡。孙ㄒ泊语髁杲ぢ娇冢陕乘嗦柿煲煌蛉送褪匾嫜簦凸赜鸲钥埂?鲁肃为了大局,邀请关羽相见,提出各自将兵马布置在百步以外,只有将军们各带单刀赴会。鲁肃做出决定后,他部下将领怕出变故,劝鲁肃不要轻蹈险地。鲁肃毫无畏惧,他说:“事到今日,应该把话说清。刘备辜负国家,是非尚未论定。关羽又能怎么样呢?”毅然赴会。 会上,鲁肃数次指责关羽:“国家之所以把原本不多的土地借给你家主公,是因为你们败军远来,没有依托。如今,你们已得到益州,不但没有奉还荆州的意思,竟连还三个郡都不同意!”鲁肃话音未落,在座的一将说:“土地这种东西应该是有德行的人得到,哪能一成不变呢?”鲁肃当即大声喝叱,辞色严厉。关羽此时也操刀而起,对那人说道:“这是国家大事,你知道什么?”用眼光示意那人离去。单刀会没有结果,双方僵持不下,战争一触即发。曹操进攻汉中,刘备害怕失去益州,派人跟孙权讲和。双方议定,以湘水为界,平分荆州。江夏、长沙、桂阳三郡属孙权,南郡、武陵、零陵三郡属刘备。孙、刘休兵罢战。
[217年],鲁肃病逝,享年四十六岁。孙权亲为举办丧事,并参加了他的葬礼。诸葛亮也为他举哀。孙权始终不忘鲁肃在东吴政权创立过程中所起的重要作用,在他称帝登坛祭天时,对公卿们说:“当年鲁肃就提到称帝的事,他可真是明了事势的人啊!”鲁肃遗腹子鲁淑长大后,历任昭武将军、都亭侯、武昌督、假节、夏口督,他治军严整,有才干,于274年病逝,由其子
鲁睦承袭爵位并统领兵马。
以上资料取材于《三国志》、《吴书》